Lo sviluppo di nuovi materiali edili e prodotti è un requisito della strategia di sviluppo sostenibile

Per la Cina, dove la quota pro capite di risorse come energia e terreni coltivabili è pari soltanto a un quarto della media mondiale, lo sviluppo coordinato dell’economia nazionale e della società con le risorse e l’ambiente ecologico non è semplicemente un obiettivo politico, ma un’imperativa esigenza di sopravvivenza. Con 1,4 miliardi di persone che dipendono da una base territoriale finita, la pressione sulle risorse naturali ha raggiunto un punto critico. Ciò vale in particolare per il settore delle costruzioni, che rappresenta oltre il 40% del consumo totale di energia della Cina ed è uno dei principali responsabili del degrado del suolo e delle emissioni di carbonio.

Attualmente, i mattoni solidi in argilla della Cina rappresentano ancora quasi l’80% della produzione totale di materiali per pareti, eredità di pratiche costruttive tradizionali persistite per secoli. I problemi legati all’elevato consumo energetico, alla distruzione del suolo e all’inquinamento sono molto gravi e hanno conseguenze di vasta portata. Ogni anno, la produzione di mattoni consuma 2,2 miliardi di tonnellate di risorse argillose, distruggendo circa 120.000 mu di terreno agricolo fertile — un’area equivalente approssimativamente a quella di Singapore. Il processo brucia inoltre 82 milioni di tonnellate di carbone standard all’anno, rilasciando ingenti quantità di polveri sottili e anidride carbonica, che contribuiscono allo smog urbano e ai cambiamenti climatici. Nella Pianura della Cina settentrionale, dove sono concentrate le fornaci per mattoni, gli agricoltori locali hanno segnalato una diminuzione dei raccolti a causa dell’erosione del suolo e delle particelle sospese nell’aria, generando un conflitto diretto tra mezzi di sussistenza rurali e sviluppo industriale.

Pertanto, lo sviluppo di materiali da costruzione organicamente sostenibili e prodotti non riguarda soltanto l’attuazione della strategia nazionale di sviluppo sostenibile, ma anche lo sviluppo sano del settore dei materiali da costruzione e il benessere delle generazioni future. Con la continua crescita dell’economia nazionale e il miglioramento del tenore di vita della popolazione, le aspettative riguardo agli spazi abitativi e lavorativi si sono evolute oltre la semplice funzione di riparo. Oggi gli abitanti delle aree urbane richiedono edifici energeticamente efficienti, esteticamente gradevoli e sicuri per un’abitazione a lungo termine; caratteristiche come l’illuminazione naturale, l’isolamento acustico e i sistemi di purificazione dell’aria sono diventate requisiti standard.

L'esperienza di molti paesi, dal movimento tedesco delle case passive agli standard giapponesi per le costruzioni antisismiche, ha dimostrato che lo sviluppo di materiali da costruzione ecologici è una tendenza inevitabile dello sviluppo economico e del progresso sociale. Il progresso del settore edile non richiede più soltanto che la qualità e le funzionalità degli edifici siano perfette, ma esige anche che siano esteticamente gradevoli, innocui per la salute umana e resistenti ai rischi climatici. Ciò richiede lo sviluppo di nuovi materiali e prodotti da costruzione multifunzionali ed efficienti; solo in questo modo il settore edile potrà adeguarsi alle esigenze del progresso sociale.

L'uso di nuovi materiali e prodotti edilizi può migliorare in modo significativo le prestazioni degli edifici, aumentare la superficie utile, potenziare la resistenza sismica, agevolare la costruzione meccanizzata e ridurre i costi nelle stesse condizioni. L’esperienza maturata a Tianjin, Chengdu e in altre città ha dimostrato che, a parità di specifiche progettuali, l’impiego di materiali leggeri e ad alta resistenza, come i pannelli in calcestruzzo cellulare autoclavato (AAC), consente di incrementare lo spazio abitabile effettivo di quasi il 10%, eliminando le pesanti murature portanti. Questi materiali riducono inoltre il peso dell’edificio di oltre il 40%, con conseguente abbattimento dei costi delle fondazioni e un miglioramento delle prestazioni sismiche: un vantaggio fondamentale nelle regioni soggette a terremoti, come il Sichuan e lo Yunnan.

Secondo il completamento annuale del 10% dei 240 milioni di metri quadrati di edifici residenziali urbani, l’adozione diffusa di nuovi materiali potrebbe incrementare l’area abitabile effettiva di circa 20 milioni di metri quadrati all’anno, equivalente alla costruzione di 250.000 nuove unità abitative a prezzi accessibili. Ciò comporterebbe inoltre una riduzione dei costi complessivi di costruzione del 4–7%, liberando risorse finanziarie destinate al potenziamento delle infrastrutture urbane. Inoltre, lo sviluppo di nuovi materiali da costruzione ha avuto un impatto significativo sulla protezione ambientale e sull’utilizzo integrato delle risorse. Durante il periodo del «Piano quinquennale ottavo», lo sviluppo di nuovi materiali per murature ha consentito da solo un risparmio di oltre 22 milioni di tonnellate di carbone standard nella produzione e nel riscaldamento, una riduzione del degrado del suolo pari a 150.000 mu e il riciclo di 95 milioni di tonnellate di residui industriali — tra cui ceneri volanti provenienti da centrali elettriche e scorie siderurgiche — con una conseguente riduzione delle emissioni di anidride carbonica pari a 23 milioni di tonnellate.

Poiché il settore dei materiali da costruzione è strettamente legato al comparto edilizio, con il 70% dei suoi prodotti utilizzati nell’edilizia, l’integrazione di nuovi materiali nelle norme tecniche per la progettazione architettonica e le costruzioni è diventata una priorità nazionale. Il governo ha introdotto codici obbligatori per l’edilizia sostenibile e incentivi fiscali per promuovere l’impiego di materiali innovativi, quali l’isolamento a cambiamento di fase e l’acciaio riciclato, accelerando la trasformazione dell’intera catena di approvvigionamento. La promozione e l’applicazione di nuovi materiali da costruzione non solo generano notevoli benefici sociali, come aria più pulita e riduzione delle isole di calore urbane, ma anche significativi ritorni economici. Ad esempio, i risparmi energetici a lungo termine derivanti dall’impiego di nuovi materiali isolanti termici superano ampiamente il costo iniziale della sostituzione dei mattoni in argilla, con periodi di recupero generalmente inferiori a cinque anni per gli edifici residenziali.

Pertanto, lo sviluppo di nuovi materiali e prodotti edilizi rappresenta una parte importante del progresso sociale e del miglioramento dei benefici socioeconomici. Attraverso l’adozione dell’innovazione nel settore delle costruzioni, la Cina non solo potrà alleviare la pressione sulle risorse e ridurre i danni ambientali, ma potrà anche creare un’industria edile verde competitiva a livello globale, in linea con il proprio impegno per la neutralità carbonica e in grado di stabilire un punto di riferimento per lo sviluppo sostenibile a livello mondiale.