Le développement de nouveaux matériaux et produits de construction est une exigence de la stratégie de développement durable.

Pour la Chine, où la part moyenne par habitant des ressources telles que l’énergie et les terres arables n’atteint que le quart de la moyenne mondiale, le développement coordonné de l’économie nationale et de la société avec les ressources et l’environnement écologique ne relève pas seulement d’un objectif politique, mais d’une impérative urgence vitale. Avec 1,4 milliard de personnes dépendant d’une base foncière limitée, la pression exercée sur les ressources naturelles a atteint un seuil critique. Cela est particulièrement vrai dans le secteur de la construction, qui représente plus de 40 % de la consommation énergétique totale de la Chine et constitue un facteur majeur de dégradation des sols et d’émissions de carbone.

Actuellement, les briques pleines en argile de Chine représentent encore près de 80 % de la production totale de matériaux pour murs — un héritage des pratiques traditionnelles de construction qui perdurent depuis des siècles. Les problèmes liés à la forte consommation d’énergie, à la dégradation des sols et à la pollution sont très graves et ont des répercussions étendues. Chaque année, la fabrication de briques consomme 2,2 milliards de tonnes de ressources argileuses, détruisant environ 120 000 mu de terres arables fertiles, soit une superficie approximativement équivalente à celle de Singapour. Ce procédé brûle également 82 millions de tonnes de charbon standard par an, libérant d’importantes quantités de poussières et de dioxyde de carbone, qui contribuent au smog urbain et au changement climatique. Dans la plaine de Chine du Nord, où les fours à briques sont concentrés, des agriculteurs locaux ont signalé une baisse des rendements céréales en raison de l’érosion des sols et des particules en suspension dans l’air, créant ainsi un conflit direct entre les moyens de subsistance ruraux et le développement industriel.

Par conséquent, le développement de matériaux de construction durablement organiques et produits ne concerne pas seulement la mise en œuvre de la stratégie nationale de développement durable, mais aussi le développement sain de l’industrie des matériaux de construction et le bien-être des générations futures. À mesure que l’économie nationale continue de croître et que le niveau de vie de la population s’améliore, les attentes relatives aux espaces résidentiels et professionnels ont dépassé le simple besoin d’abri. Aujourd’hui, les habitants des zones urbaines exigent des bâtiments économes en énergie, esthétiquement plaisants et sûrs pour une occupation à long terme, des caractéristiques telles que l’éclairage naturel, l’isolation acoustique et les systèmes de purification de l’air étant désormais des exigences standard.

L'expérience de nombreux pays, du mouvement allemand des maisons passives aux normes japonaises de construction antisismique, a démontré que la promotion de matériaux de construction écologiques constitue une tendance inéluctable du développement économique et du progrès social. L'évolution du secteur de la construction ne repose plus uniquement sur la recherche d'une qualité et d'une fonctionnalité optimales des bâtiments ; elle exige également qu'ils soient esthétiques, sans danger pour la santé humaine et résilients face aux risques climatiques. Cela implique le développement de nouveaux matériaux et produits de construction multifonctionnels et performants, et c'est uniquement ainsi que le secteur de la construction pourra répondre aux exigences du progrès social.

L'utilisation de nouveaux matériaux et produits de construction peut considérablement améliorer les performances des bâtiments, augmenter la surface utile, renforcer la résistance aux séismes, faciliter la construction mécanisée et réduire les coûts dans des conditions identiques. L'expérience acquise à Tianjin, Chengdu et dans d'autres villes a démontré que, pour des spécifications de conception identiques, l'emploi de matériaux légers et résistants, tels que les panneaux de béton cellulaire autoclavé (BCA), permet d'accroître l'espace habitable effectif d'environ 10 % en supprimant les murs porteurs épais. Ces matériaux réduisent également le poids des bâtiments de plus de 40 %, ce qui diminue les coûts liés aux fondations et améliore la performance sismique — un avantage essentiel dans les régions sujettes aux séismes, comme celles du Sichuan et du Yunnan.

Selon l’achèvement annuel de 10 % des 240 millions de mètres carrés de bâtiments résidentiels urbains, l’adoption généralisée de nouveaux matériaux pourrait accroître la surface habitable utile d’environ 20 millions de mètres carrés par an, ce qui équivaut à la construction de 250 000 logements sociaux supplémentaires. Cela permettrait également de réduire les coûts globaux de construction de 4 % à 7 %, libérant ainsi des fonds destinés à la modernisation des infrastructures urbaines. En outre, le développement de nouveaux matériaux de construction a eu un impact significatif sur la protection de l’environnement et l’utilisation intégrée des ressources. Durant la période du « Huitième Plan quinquennal », le seul développement de nouveaux matériaux pour les murs a permis d’économiser plus de 22 millions de tonnes de charbon standard dans les procédés de production et de chauffage, de réduire la dégradation des terres de 150 000 mu et de recycler 95 millions de tonnes de résidus industriels — notamment les cendres volantes provenant des centrales électriques et les laitiers sidérurgiques —, ce qui a entraîné une réduction des émissions de dioxyde de carbone de 23 millions de tonnes.

Comme le secteur des matériaux de construction est étroitement lié au secteur du bâtiment — 70 % de ses produits étant utilisés dans la construction — l’intégration de nouveaux matériaux dans la conception architecturale et la réglementation du bâtiment est devenue une priorité nationale. Le gouvernement a instauré des normes obligatoires en matière de construction verte ainsi que des incitations fiscales afin de favoriser l’application de matériaux innovants, tels que les isolants à changement de phase et l’acier recyclé, ce qui accélère la transformation de toute la chaîne d’approvisionnement. La promotion et l’application de nouveaux matériaux de construction génèrent non seulement d’importants bénéfices sociaux, comme une amélioration de la qualité de l’air et une réduction des îlots de chaleur urbains, mais aussi des retours économiques significatifs. Par exemple, les économies d’énergie à long terme réalisées grâce à l’application de nouveaux matériaux d’isolation thermique dépassent largement le coût initial de remplacement des briques d’argile, avec des périodes d’amortissement généralement inférieures à cinq ans pour les bâtiments résidentiels.

Ainsi, le développement de nouveaux matériaux et produits de construction constitue une composante essentielle du progrès social et de l’amélioration des retombées socio-économiques. En adoptant l’innovation dans le secteur de la construction, la Chine pourra non seulement atténuer la pression exercée sur les ressources et réduire les dommages environnementaux, mais aussi établir une industrie mondiale de la construction verte compétitive, conforme à son engagement en faveur de la neutralité carbone et servant de référence mondiale en matière de développement durable.